着急拿美国专利授权怎么办?不得不了解的加速审查途径
根据美国专利商标局(USPTO)的统计结果[1],一件美国专利申请的平均审查周期为24个月左右。而对于希望尽快获得专利授权的申请人来说,2年左右的等候时间还是相当长的。美国专利有哪些加速审查的方式呢?在下文中我们会跟大家详细介绍美国专利申请中,能够快速拿授权的主要途径。
在美国专利加快审查的所有程序中,适用范围比较广且操作可行性比较高的两种加速方式是专利申请高速公路(Patent Prosecution Highway, PPH)和优先审查(Prioritized Examination,又称Track One)。
其他加速方式,如基于年龄/健康的加速(Make Special Based on Age/Health)和加速审查(Accelerated Examination)程序,因其申请条件较多且严格(例如,加速审查需要提供发明检索报告、PCT落地美国的申请不适用等等),在本文中就不做过多展开了。
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什么是专利申请高速公路(PPH)?
专利申请高速公路是适用于不同国家的知识产权局之间的加速审查通道,通过PPH途径,申请人在一个PPH协议签署国或地区获得了被认可的专利申请结果后,可以在其他PPH协议签署国或地区对同样的专利申请中请求PPH加速。
对于美国专利的快速审查请求,其实施依据是美国参与的双边和多边协议。美国与多个国家(包括中国)之间签署有PPH协议,并且美国也是专利合作条约(Patent Cooperation Treaty)的签约方。因此,通过PPH在美国加速,可以基于在先审查的国家局对优先权做出的可专利性的审查意见或可授权通知,也可以基于PCT检索报告中的肯定性意见(例如,指出PCT申请中至少一项权利要求具有可专利性/可授权)。
在请求PPH加速时,除了要求同族申请或PCT检索报告中具备肯定性意见以外,还有哪些申请限制条件呢?
- 专利申请类型限制
在USPTO提交PPH请求仅限于发明专利申请。
- 修改范围限制
PPH请求所涉及的美国申请权要必须与在先审查的申请权要有实质性的对应,换言之,请求加速的申请的权利要求保护范围必须修改为在先申请中已经被认可的范围。因此,请求PPH加速审查会在一定程度上使得申请人损失一部分权要保护范围,如果想在当前申请中争取更大的保护范围,可能不合适使用PPH。申请人须在专利保护范围和加快审查之间进行权衡。
- 时间限制
对于美国申请而言,提出PPH请求的时间要求是,该美国专利申请尚未开始进行实质审查(例如,已下发NFOA)。需要说明的是,美国专利审查过程中常见的关于单一性的限制/选择要求(Restriction Requirement)不被认为是实质审查通知书。换言之,即使美国专利申请已经收到了单一性的限制/选择要求,申请人仍然可以提出PPH请求。
PPH加速效果
PPH途径的一大优势是不需要官费。并且,通过PPH加速请求的案子,可以有效缩短申请时间并提高授权率。
根据USPTO官网公布的数据[1,2],一件普通的专利申请从递交日起,一般需要17个月左右收到首次OA,而通过PPH申请的案子,从PPH请求成功到第一次OA只需要2-3个月时间。PPH申请平均每个案子收到OA的次数为1.7次,非PPH申请收到OA的次数平均为3.4次。此外,PPH总体授权率达95%,而非PPH申请的授权率只有44%。
但需要注意的是,受递交请求的时机、案件本身的撰写质量、不同国家或地区的专利法规、审查流程、审查标准不同等影响,不同PPH加速请求的结果具有一定差异,操作不当有时甚至可能会出现请求不通过的情况,影响PPH加速请求的结果。建议申请人咨询专业的专利代理机构,选择适当的时机和策略来递交加速请求,并确保请求的文件准备得当,以提高请求的成功率。
什么是优先审查(Track One)?
USPTO于2011年9月推出了优先审查程序(Track One),这种加速方式,适用范围广,申请条件简单,是申请人比较常用的一种加速方式。美国优先审查的原理很简单,即在递交申请的时候,直接申请Track One加速,多缴纳一笔官费,就可以享受VIP审查通道。
Track One适用条件
1)适用于发明专利申请或植物专利申请。
2)如果申请主体是发明专利申请,则申请必须通过美国专利商标局的电子递交系统EFS-Web完成递交。如果申请主体是植物专利,可以采用纸质文件的方式完成递交。
3)申请文件中独立权利要求的数量不得超过四项,权利要求的总数不得超过三十项,并且不得包含多重权利要求。
4)优先审查的资格尚有剩余。美国专利与商标局目前给优先审查的数量设置了每年15,000件的上限[3]。
提出Track One的时间
申请人需要在递交专利申请的同时递交优先审查的请求,并需要同时缴纳优先审查审查费。
Track One的加速效果
Track One的加速效果是非常有保证的。一般,一件申请自申请日起12个月内可以收到最终审查决定。
Track One的官费
一件美国新申请的递交、审查、检索官费合在一起不过1,720美金,但若打算通过Track One途径加速审查,Track One的标准官费是高达4,200美金,也就是约2万6千人民币。
小结
为了方便申请人更为直观的对比加速审查程序,我们整理了以下表格:
项目名称 | 申请条件 | 审查速度 | 费用 | 备注 |
专利申请高速公路(PPH) | 在与美国达成协议的其他国家专利局已经获得相应专利的肯定性审查意见 | 从PPH请求成功到收到OA平均2-3个月 | 免费 | PPH请求所涉及的美国申请权要必须与在先审查的申请权要有实质性的对应 |
优先审查(Track One) | 独立权利要求个数≤4权利要求总个数≤30 | 审查周期≤12个月 | 4,200美元 | 每年受理上限15,000件 |
总之,对于有加速需求的美国专利,建议在选择的时候根据个案差异采取最适合的加速方式。鉴于额外的精力和成本投入,采取加速审查方式时需要慎重考虑,咨询专业人士。
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需要说明的是,本篇介绍的美国专利申请加速的方式,是程序性的加速手段。除了通过特定机制加速,撰写时申请人以合理的方式处理授权的关键点,答复时基于授权的关键点制定相应的答复策略,尽量减少审查环节,也可以缩短审查时间、加快审查速度。同时,在答复期限的把控方面,尽可能加快答复的进度,也可以加快申请授权速度。
[1] https://www.uspto.gov/dashboard/patents/pendency.html
[2] https://www.uspto.gov/sites/default/files/documents/PPHQuarterlyStatisticsDataFY2021.pdf
[3] https://www.uspto.gov/patents/initiatives/usptos-prioritized-patent-examination-program