什么东西可以申请美国专利？

2022年7月6日 2022年10月28日

众慧海外专利代理

随着国际贸易的逐步发展，越来越多的企业将产品销售到世界各国，包括美国。出于保护企业产品的需要，企业申请美国专利的数量也在逐渐攀升。对于申请美国专利，企业往往有很多困惑，有哪些东西可以申请美国专利？专利审查的流程是怎样的？费用如何？有没有加速申请的方法？需要提前做哪些准备？

我们从什么东西可以申请美国专利讲起，毕竟要明确了申请的主体，才能进行后续的申请流程。

首先我们看一下美国专利申请的类别，按照申请主体，美国专利可以分为发明专利、外观专利和植物专利。

发明专利（Utility Patent）是指任何新的并且实用的方法、机器、产品、组合物或任何针对方法、机器、产品及组合物的改进。

外观设计（Design Patent）是指为任何物品或产品所做的新的、原创的、装饰性的设计。

植物专利（Plant Patent）保护任何被发明或被发现的无性繁殖的、新的、有区别特征的植物，包括培育、变异、杂交或新发现的幼苗，不包括块茎繁殖或野生状态的植物。

植物专利一般不是中国申请人关注的重点，本处不做过多展开。

根据美国专利法35 U.S.C. 101规定：“任何人发明或者发现任何新的且有用的方法、机器、制品或组合物，或其任何新的且有用的改进，均可在符合本法所规定的条件和要求的情况下获得专利”^[1]。即发明需要满足下述四项要求才能获得专利资格：

1）主题必须具有专利性。

2）发明必须是新颖的。

3）发明必须具有一定的有用性。

4）发明不具有显而易见性。

举例来说，专利保护的客体可以为：
1）一种方法（如定位车辆的新方法）
2）一台机器（如自动清扫路面的垃圾车）
3）制品（如带橡皮头的铅笔）
4）一种组合物（如治疗糖尿病的新药）

不能被授予专利权的客体包括但不限于：人体器官、自然规律、物理现象、抽象概念、数学方法以及自然界以自然状态存在的物质。

举例来说，专利不可保护的客体可以为：

1）人体器官：心、脾、肺。

2）自然规律：地心引力、紫外线的消毒特性、血糖水平和糖尿病之间的关系。

3）物理现象：光的折射、液体凝固、扩散现象。

4）抽象概念：思考过程、筹划步骤、无形的数学公式等。

5）数学方法：微积分、几何学、算术本身。这类项目本身为美国专利不可保护的客体，但随着近些年不断翻新的判例也表明，如果可以将这类项目结合实际应用，美国最高法院也有可能认为其应用可以授予专利权。

美国外观设计专利所保护的客体包括为任何物品或产品所做的新颖的、原创的、具有装饰性的设计[1]。外观设计专利不能保护产品的功能或者其他实用的特征。

这里所说的设计包括三种方式[2]：

1) 用于一个产品的表面装饰性的图画、印记、图案等

2) 一个产品的形状或构造上的设计

3) 以上两种设计的结合

其中，单纯的图画本身并不能作为外观设计专利申请的主体。将外观设计与普通的图画相区分的主要特征在于设计是否被应用于某一产品上。

以上就是关于美国专利申请中，发明申请和外观申请的授权条件和保护客体的介绍。在后续的文章中，我们将跟大家分享更多美国专利申请的知识。