美国专利续案 – 什么是案子活着？

在 美国专利 制度中，递交美国专利续案，我们经常听到的一个词就是保持案子“活着”的状态。那么“案子活着”到底是什么意思呢？

根据 美国专利 法的规定，分案、续案和部分续案递交的时间是在先申请处于未决状态。我们来看一下具体的法条规定：

At any time before the patenting, abandonment, or termination of proceedings on an earlier application, an applicant may have recourse to filing a continuation application under 37 CFR 1.53(b) in order to introduce into the application a new set of claims and to establish a right to further examination by the Office.

也就是说，在先申请处于“未放弃或未授权”的状态，申请人可以提出的后续申请。为了方便大家理解，我们再来详细跟大家解释一下。

“未放弃”很容易理解，就是指我们没有撤回专利申请，也没有因未对审查意见或专利局其他指示作出及时处理，而导致专利失效。

“未授权”就是指专利还没有获得正式授权。比较简单的情况，专利递交后处于正常审理的阶段，如受理中、审查中，都属于未授权的状态。而比较容易让大家误会的情况，是专利申请收到了“授权及缴费通知书（Notice of Allowance and Fees Due）”这个阶段。收到这个通知，意味着该专利申请已经满足了授权条件，但是在缴纳授权费之前，还不属于授权专利，即收到该通知时，专利仍然属于“未授权”状态。我们在收到授权缴费通知后，需要在3个月内缴纳授权费。缴纳授权费后，申请将获得正式授权通知（Issue Notification），此时，专利才算真正授权。通常来说，在缴纳授权费后5~7周后，专利会获得正式授权，但个别领域审理较快，2周左右就可能下发授权通知。因此，收到授权及缴费通知书后，我们有3个月的期限来缴纳费用，而这个阶段完成好续案的布局是比较关键的。

简言之，只要一族中有专利处于上述“未放弃或未授权”的阶段，该族专利就是处于“活着”的状态。申请人可以根据具体需求继续定制续案申请，可以结合技术发展阶段完善保护，也可以针对竞争对手情况定制“攻击型”专利。