其他国家专利的续案分案制度介绍

在之前的文章中，我们为大家分享了美国专利延续案的各方面知识。除了美国之外，其他一些国家或地区也有类似的 续案 、 分案制度 。当然，每个国家的具体规定各有不同。从中国申请人递交海外专利的情况来看，欧洲和日本是热度比较高的两个地方，在本文中，我们就跟大家分析一下日本和欧洲的分案制度。

与美国专利制度不同，欧洲、日本没有续案、部分续案这种专利申请类型，只有分案申请。简单来说，欧洲申请和日本申请的分案，不可以在说明书中加内容，但是可以调整保护范围，申请不同的权要。

分案制度的设立，一般是与专利申请的单一性原则相对应的，即一件专利申请应当限于一项发明创造。如果一件申请包含多件发明，就可以拆成分案进行递交。我们来具体看一下日本和欧洲的规定。

日本的分案制度

根据《日本专利法》第44条规定，如果一件申请中包含两件或两件以上发明，申请人可以拆分专利递交分案申请。如果经审查，该分案申请的相关情况符合专利法要求，那么该分案可以享受与母案相同的申请日[1]。

1、分案提出人

根据专利法44（1）规定，分案的申请人与母案的申请人需要保持一致。

2、分案提出时间

1）专利申请递交后，只要在可以递交补正的时间内，都可以递交分案申请。具体的：a. 收到第一次审查意见通知前任何时间；b. 审查意见通知书发文日起3个月内；c. 自提出复审请求之日起3个月内。

2）在日本专利局（Japan Patent Office, JPO）作出授权决定起30天内。

3）在JPO发出驳回决定后3个月内。

了解中国分案制度的小伙伴应该知道，中国递交分案的时间节点是取决于母案状态的。如果母案已经授权，即使分案还处于pending状态，也不能继续递交分案了。那么日本专利法中规定的分案提交时间，是否也取决于母案的状态？答案是否定的，如果本族中母案已经授权了，但是分案仍处于pending的状态，是可以继续基于分案再递交分案的。这里与美国续案的规定更为类似。

3、分案申请的实质要求

在上述部分，我们介绍了分案提出的形式性要求。对于分案申请的提出，除了满足申请人和申请时间的要求，还要注意JPO对于分案内容的实质性要求：

1）说明书中包含超过一件发明；

2）分案申请的内容需要在原说明书的范围内。在申请人提出分案请求后，审查员将对分案内容进行初步审查，如果审查员认为申请人递交的分案申请符合分案递交的标准，则该分案申请进入正常受理阶段。如果审查员认为该分案申请并不满足上述要求，将下发驳回意见书。如果审查员经过审查，无法准确判断该分案申请是否满足实质要求，则会依据专利法194（1）要求申请人提交以下材料：a.原说明书中修改过的部分; b.书面说明，解释原说明书对分案权要的支持。

4、提出分案申请的基础

分案申请的提出可以基于母案申请，也可以是基于已有的分案申请继续提分案。中国分案制度的规定将分案提交限制至二代分案，即我们可以基于母案A提交第一代分案B，也可以再基于分案B提交第二代分案C，但是不能再基于分案C提交第三代分案D了。而日本在这方面的规定更为灵活，理论上可以无限制几代分案，只要有pending的在先申请，都可以继续分案。

欧洲的分案制度

欧洲专利法同样有“单一性”的规定，如果一件申请包含了超过一个发明点，申请人通常需要以分案的形式对超出的部分加以保护，分案可以享受与母案相同的申请日和优先权[2]。

1、分案提出时间

在2014年以前，欧洲专利局（European Patent Office, EPO）对于分案提出的时间有比较严格的规定。而自2014年4月1日新规生效后，EPO废除了有关提交欧洲专利申请分案期限的条款。根据新规，对于任何未授权的欧洲专利申请，都可以提出分案申请。具体的：

1）在申请进行中，可以主动申请分案；

2）在先欧洲申请已经收到官文被告知案件即将授权，在授权日前还是可以提起分案申请；

3）如果在先欧洲申请被驳回，在上诉期内，分案申请仍可有效地提出。

补充说明一下，与中国分案制度的相关规定不同，欧洲提交分案的时间也不是取决于母案的状态。与美国、日本类似，只要在先申请中有任何一件申请满足上述期限规定，都可以继续递交分案。

2、分案申请的实质要求

根据《欧洲专利公约》（European Patent Convention, EPC）[3]第76（1）条规定，分案申请仅可以针对母案的主题提出，其权利要求的范围不能超出所提交的母案申请的内容。另外，虽然EPC中没有明确限制“重复授权”（double patenting）的条款，但是如果分案申请与母案申请的权要保护范围完全一致，也是不允许的。

在申请人提出分案请求后，审查员将对分案内容进行审查，如果审查员认为申请人递交的分案申请符合分案递交的标准，则该分案申请进入正常受理阶段。如果审查员认为该分案请求不符合相关规定，则会下发驳回通知书，申请人可以通过修改分案申请的内容来应对驳回。

3、提出分案申请的基础

分案申请的提出可以基于母案申请，也可以是基于已有的分案申请继续提分案。与日本的规定类似，欧洲分案制度也没有限制分案递交至第几代，只要有pending的在先申请，也可以一直递交分案。

小结

众所周知，发明专利申请的确权周期往往很漫长，但商业市场的局势发展却是瞬息万变。如果申请人在一项发明专利申请中涵盖更多的技术点，并采用各种策略保持专利“pending”状态，就可以随时跟进竞争对手的情况，以分案形式见招拆招，制约对手。

与中国分案制度对比，日本专利制度以及欧洲专利制度对于分案的要求相对更灵活，申请人有更多的机会提出分案请求。对应的，申请人如果有递交日本、欧洲专利申请的计划，建议灵活运用其分案制度，更好地完成专利布局。

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[1] https://www.jpo.go.jp/e/system/laws/rule/guideline/patent/tukujitu_kijun/document/index/06_0101_e.pdf.

[2]  https://www.epo.org/applying/european/Guide-for-applicants/html/e/ga_c5_8.html.

[3] https://www.epo.org/applying/european/Guide-for-applicants/html/e/ga_c5_8.html.